E-Sport ist der Wettkampf zwischen Menschen auf der virtuellen Ebene eines Computerspiels. Diese Definition steht auf drei Säulen: Es müssen echte Menschen spielen, es muss ein Leistungsvergleich stattfinden, und die Grundlage muss ein Computerspiel sein. Deshalb zählen Drohnenrennen nicht dazu – der Wettkampf findet real statt und nicht virtuell. Auch Duelle zwischen künstlichen Intelligenzen sind kein E-Sport, sondern reine Simulationen. Ewige Highscore-Listen fallen ebenfalls heraus, weil ihnen ein festes Ende fehlt. Wer tiefer einsteigen möchte, findet weitere Informationen auf Deutscherspieler.de.
Von der Clan-Szene zur festen Struktur
Der organisierte E-Sport in Deutschland ist vor allem an den Hochschulen gewachsen. Aus studentischen Gaming-Gruppen entstanden nach und nach eingetragene Vereine. Heute betreiben rund 300 bis 400 Vereine, Sportvereine und Hochschulgruppen den E-Sport systematisch. Der weitaus größte Teil der Szene ist aber nach wie vor lose organisiert: In sogenannten Clans, die vor allem online aktiv sind, treffen sich schätzungsweise 40.000 bis 150.000 Gruppen. Clans ähneln Vereinen, sind jedoch keine Rechtsform – feste Mitgliedsbeiträge und verbindliche Laufzeiten gibt es dort in der Regel nicht.
| Merkmal | Clans | Vereine & Hochschulgruppen |
| Anzahl in Deutschland | ca. 40.000–150.000 | ca. 300–400 |
| Rechtsform | keine | eingetragener Verein bzw. Hochschulgruppe |
| Mitgliedschaft | unverbindlich, jederzeit kündbar | verbindlich, mit Aufnahme und Austritt |
| Beiträge | meist keine | feste Mitgliedsbeiträge |
| Organisation | überwiegend online | Vorstand, Satzung, feste Strukturen |
| Ursprung | Online-Communitys | häufig aus Hochschulgruppen entstanden |
Der ESBD: das Dach des deutschen E-Sports
Der E-Sport-Bund Deutschland wurde am 26. November 2017 in Frankfurt am Main gegründet – von 22 Teams, Vereinen, Veranstaltern und Organisationen. Seinen Sitz hat der Verband in Berlin. Heute vertritt er zusammen mit seinen Landesverbänden über 140 Organisationen aus Breitensport, Leistungssport und Veranstaltungswesen. Für Politik, Medien und Öffentlichkeit ist der ESBD der zentrale Ansprechpartner rund um das Thema E-Sport. Wichtig ist dem Verband dabei eine klare Abgrenzung: Wo überwiegend der Zufall über den Ausgang entscheidet, handelt es sich um Glücksspiel und nicht um E-Sport – ein Bereich, der in Online-Casinos Deutschland zu Hause ist und eigenen Regeln folgt.
Die wichtigsten Aufgaben des Verbands:
- Anerkennung erreichen: rechtliche Gleichstellung der E-Sport-Vereine mit anderen Sportvereinen
- Politik einbinden: Positionen entwickeln und gegenüber Entscheidungsträgern vertreten
- Strukturen aufbauen: Unterstützung beim Gründen und Stärken von Landesverbänden
- Ausbildung anbieten: Qualifizierung von Trainerinnen, Trainern und Vereinsmanagern über die eigene Akademie
- Standards setzen: einheitliche Regeln für Turniere und Events
- Austausch fördern: Fachkonferenzen und Formate für die gesamte Branche
- Praktisch helfen: Unterstützung bei Visa für internationale Profis
Die Landesverbände: Wachstum aus der Region
Seit 2021 entsteht unterhalb des Bundesverbands eine zweite Ebene. Den Anfang machten im Juni 2021 Schleswig-Holstein und Nordrhein-Westfalen mit den ersten beiden E-Sport-Landesverbänden. Der Verband in Schleswig-Holstein sitzt im Landeszentrum für E-Sport und Digitalisierung in Kiel und ist zugleich dessen Träger. In Nordrhein-Westfalen steht der Austausch der Mitglieder im Mittelpunkt, dazu Qualitätsstandards in der Trainerausbildung und der Einsatz für die Gemeinnützigkeit. Später kam Bayern hinzu, wo der Verband Turniere, Workshops und Community-Events anbietet. Mitte Mai 2025 folgte Niedersachsen mit Sitz in Hannover – mit dem Ziel, Ligen und Vereine zu fördern und Bildungsarbeit zu leisten. Die Landesverbände arbeiten eng mit dem Bundesverband zusammen, setzen aber eigene regionale Schwerpunkte und sind die direkten Ansprechpartner vor Ort.
Acht Jahre Ringen um die Gemeinnützigkeit
Der Weg war lang. Schon im März 2018 kündigte die Große Koalition an, E-Sport als Sport anzuerkennen. Im November 2021 nahm auch die Ampel-Koalition die Gemeinnützigkeit in ihren Vertrag auf – insgesamt stand das Thema dreimal in Koalitionsverträgen, ohne dass sich etwas änderte. Passiert ist lange nichts, während digitale Unterhaltungsformen wie Spielautomaten längst klar geregelt waren. Der Durchbruch kam erst am 4. Dezember mit dem Steueränderungsgesetz. Darin wurde die Abgabenordnung angepasst: In § 52 Absatz 2 Satz 1 Nummer 21 heißt es nun, dass die Förderung des Sports gemeinnützig ist – und dass Schach und E-Sport als Sport gelten. Der Bundesrat gab am 19. Dezember grünes Licht. Damit gilt die Gemeinnützigkeit für den E-Sport ab 2026.
Was die Gemeinnützigkeit den Vereinen bringt
Für einen normalen E-Sport-Verein ändert der neue Status vieles. Bisher zahlten diese Vereine Steuern wie ein Wirtschaftsbetrieb, während der Fußball- oder Handballverein nebenan befreit war. Künftig entfallen diese Nachteile: Es gibt Steuerbefreiungen, weniger bürokratischen Aufwand und die Möglichkeit, Spendenquittungen auszustellen – ein wichtiges Argument für Förderer und Sponsoren. Auch der Zugang zu städtischen Räumen und Anlagen wird leichter, weil Kommunen ihre Hallen und Jugendräume in der Regel gemeinnützigen Vereinen zur Verfügung stellen. Hinzu kommt der Zugriff auf Fördertöpfe: Projektmittel aus Landes-, Bundes- und EU-Programmen standen E-Sport-Vereinen bislang nicht offen. Besonders profitieren davon Vereine, deren ehrenamtliche Angebote sich an Hobbyspielerinnen und semiprofessionelle Spieler richten – also an die breite Basis der Szene.
Das E-Sport-Visum: offene Türen für Profis aus aller Welt
Lange war die Einreise ein Problem: Wer als Profispieler aus einem Nicht-EU-Land nach Deutschland kommen wollte, passte in keine der üblichen Kategorien. Im August 2018 lockerte das Auswärtige Amt die Einreisebestimmungen für professionelle E-Sportlerinnen und E-Sportler. Im März 2020 folgte dann das eigentliche E-Sport-Visum. Damit wurde Deutschland als Standort deutlich attraktiver – internationale Turniere lassen sich seitdem viel leichter hier austragen. Der Bundesverband unterstützt Teams und Veranstalter bis heute praktisch bei den Anträgen.
Was das Visum konkret ermöglicht:
- Planbare Einreise für Profis aus Ländern außerhalb der EU
- Teilnahme an Turnieren ohne aufwendige Sonderregelungen
- Verträge bei deutschen Teams und ein längerer Aufenthalt für Training und Saisonbetrieb
- Größere Turniere im Land, weil Veranstalter auf ein weltweites Teilnehmerfeld setzen können
- Beratung und Hilfe durch den Verband bei Antragstellung und Formalitäten
Deutschland als Turnierstandort
Deutschland ist Heimat und Austragungsort vieler international bekannter Wettkämpfe: die Intel Extreme Masters in Köln, die League of Legends Championship Series und die Valorant Champions 2021 in Berlin. Dazu kommt die gamescom als größtes Games-Event der Welt. Damit hat das Land beste Voraussetzungen, um eine tragende Rolle im europäischen E-Sport zu spielen. Trotzdem bemühen sich Kommunen bisher viel zu selten aktiv um solche Turniere – dabei profitieren Hotels, Gastronomie und der internationale Ruf einer Stadt spürbar. Wie es gehen kann, zeigt das polnische Kattowitz: Die Stadt stellte über fünf Jahre 12,5 Millionen Złoty für die Intel Extreme Masters bereit. Aus dem Turnier wurde das weltweit größte E-Sport-Event mit über 170.000 Besucherinnen und Besuchern – und die Stadt verdiente über Übernachtungen und Gastronomie mit.
| Event | Ort | Besonderheit |
| Intel Extreme Masters | Köln | eines der traditionsreichsten Turniere Europas |
| League of Legends Championship Series | Berlin | internationale Liga mit fester Spielstätte |
| Valorant Champions 2021 | Berlin | Weltfinale eines noch jungen Titels |
| gamescom | Köln | größtes Games-Event der Welt |
| Intel Extreme Masters Kattowitz | Polen | über 170.000 Besucher, kommunal gefördert |
Millionen Zuschauer, Milliardenmarkt
Die Zahlen zeigen, wie groß das Thema längst ist. Über zwei Drittel der Bundesbürgerinnen und Bundesbürger kennen den Wettkampf mit Computer- und Videospielen. Rund 12 Millionen Menschen in Deutschland haben sich bereits E-Sport-Übertragungen angesehen. Weltweit sollte der Markt auf etwa 1,6 Milliarden Euro wachsen, die Zahl der Turnierzuschauer auf über 640 Millionen Menschen. Gesellschaftlich ist E-Sport in Deutschland also angekommen – wirtschaftlich bleibt vieles ungenutzt. Es fehlen Förderstrukturen, Kommunen halten sich bei Turnieren zurück, und die Talentförderung ist im Vergleich zum Ausland unterentwickelt. Das Potenzial ist da, der Rückstand aber ebenso.Der Größenvergleich macht das Missverhältnis deutlich: Deutschland hat viele Fans, schöpft aber nur einen kleinen Teil des weltweiten Marktes ab.
E-Sport im klassischen Sportverein
Grundsätzlich kann jeder Sportverein E-Sport anbieten. Für die Umsetzung gibt es drei gängige Wege: die Anbindung an eine bestehende Abteilung – sinnvoll vor allem bei Sportartsimulationen –, eine eigene E-Sport-Abteilung bei größerem Engagement oder ein zeitlich begrenztes Projekt, um erste Erfahrungen zu sammeln. Wichtig ist, dass die Entscheidung strategisch getroffen wird: Vorstand, Mitglieder und Partner sollten früh eingebunden, Ziele klar formuliert und die vorhandenen Ressourcen ehrlich geprüft werden. Auch das Angebot muss zum Leitbild des Vereins passen. Stolperfallen gibt es genug: Bei einigen Titeln ist die Darstellung von Gewalt Teil des Spiels, was gerade in der Jugendarbeit sensibel abgewogen werden muss. Und der Aufbau bleibt Pionierarbeit – er kostet Zeit, Know-how und Geduld.
Was der Start kostet
Die Kosten hängen stark davon ab, wie ein Verein das Thema umsetzt. Rein digital, also mit der eigenen Hardware der Mitglieder, entstehen praktisch keine Anschaffungskosten. Wer dagegen Räume vor Ort ausstattet, muss rechnen: Multiplayer-Titel brauchen mehr Geräte als Einzelspieler-Titel, und Konsolen sind pro Einheit deutlich günstiger als PCs – auch beim Zubehör. Dazu kommen laufende Posten, die leicht übersehen werden. Wichtig ist außerdem eine stabile Leitung: Für die meisten Titel sollten mindestens 16 Mbit/s im Download und 5 Mbit/s im Upload zur Verfügung stehen.
Die wichtigsten Kostenpunkte im Überblick:
- Hardware: PCs oder Konsolen samt Peripherie wie Monitore, Headsets, Mäuse und Controller
- Software: Kauf einzelner Titel; Sportsimulationen erscheinen jährlich neu und verursachen wiederkehrende Kosten
- Online-Zugang: jährliche Gebühren der Plattformen, damit online gespielt werden kann
- Server: eigene Trainings- und Spielserver, dazu Discord als Kommunikationstool mit möglichen Zusatzkosten
- Räume und Betrieb: Miete, Strom, sonstige Betriebskosten
- Versicherungen: insbesondere eine Elektronikversicherung für die Ausstattung
- Verein: Verbandsbeiträge, Vereinskleidung, Honorare für Übungsleiterinnen und Übungsleiter
- Qualifizierung: Teilnahmegebühren für Aus- und Fortbildungen der Trainerinnen und Trainer
- Wettkampf: mögliche Startgebühren, auch wenn viele Turniere und Ligen kostenfrei sind
Die Akademie und die C-Lizenz
Wer im E-Sport trainieren will, findet heute ein unübersichtliches Angebot: Zahlreiche meist kommerzielle Anbieter verkaufen Online-Kurse, bei denen Qualität und Preis stark schwanken. Einen bundesweit einheitlichen Standard gibt es nur über die Verbandsakademie. Sie startete im März 2019 mit der Grundlagenausbildung im Umfang von 25 Lerneinheiten, im Juli 2021 kam die Trainer-C-Lizenz mit 125 Lerneinheiten dazu. Neben der Trainerausbildung gehören inzwischen auch Vereinsmanagement und Aufklärungskurse zum Programm. Für Vereine ist das ein wichtiger Punkt: Ein systematisches, pädagogisch verantwortungsvolles Training braucht qualifiziertes Personal – und einen Abschluss, der überall anerkannt wird.
| Merkmal | Grundlagenausbildung | Trainer-C-Lizenz | Kommerzielle Kurse |
| Umfang | 25 Lerneinheiten | 125 Lerneinheiten | sehr unterschiedlich |
| Start | März 2019 | Juli 2021 | laufend |
| Zielgruppe | Einsteiger im Verein | Trainerinnen und Trainer mit Verantwortung | offen |
| Standard | bundesweit einheitlich | bundesweit einheitlich | kein einheitlicher Standard |
| Qualität | verbandlich geregelt | verbandlich geregelt | stark schwankend |
| Format | meist online | Präsenz und online | überwiegend online |
Talentförderung: erste Schritte in den Ländern
Die Förderung junger E-Sport-Talente ist in Deutschland bislang unterentwickelt – Initiativen gibt es trotzdem. Die esports player foundation begleitet Nachwuchsspielerinnen und -spieler auf ihrem Weg an die Weltspitze; Nordrhein-Westfalen gehört zu den Mitinitiatoren und Unterstützern. Am weitesten ist Schleswig-Holstein: Das Land fördert kommunale E-Sport-Häuser sowie ein eigenes Landeszentrum in Kiel, und seit 2022 richtet der dortige Landesverband die ersten und bisher einzigen Landesmeisterschaften im deutschen E-Sport aus. Zusätzlich stellte das Bundesland ein eigenes Team aus zehn Top-Talenten zusammen, deren Weg in den E-Sport gefördert wird. Auch Sachsen-Anhalt hat eine Förderung für E-Sport-Vereine aufgelegt. Was fehlt, sind Förderstrukturen auf Bundesebene und mehr Offenheit gegenüber den erfolgreichsten Titeln.
Kritik am Verband
Der ESBD steht seit Jahren auch in der Kritik. Der Autor Timo Schöber bezweifelte, dass sich der Verband bei rund 30 Mitgliedern „Dachverband“ nennen dürfe – große Organisationen wie SK Gaming oder mousesports fehlten. Nach zwei Jahren sei keines der ursprünglichen Ziele erreicht worden. Ähnlich äußerte sich Andreas Schaetzke von Penta Sports: Weder die Anerkennung als Sport noch eine Förderung aus Sporttöpfen sei erreicht worden. Für Unmut sorgte auch die Gründung des europäischen Dachverbands EEF: Fnatic-Chef Sam Mathews warnte, man könne nicht mit hundert Männern in Anzügen in den E-Sport marschieren – die Szene werde von Publishern, Teams und Spielern getragen. Der Verband hielt dagegen, man habe Strukturen aufgebaut und politische Unterstützung gewonnen.
| Kritikpunkt | Wer äußerte ihn | Kern des Vorwurfs |
| Bezeichnung als „Dachverband“ | Timo Schöber | zu wenige Mitglieder, Topclans fehlen |
| Keine erreichten Ziele | Timo Schöber, Andreas Schaetzke | weder Anerkennung noch Förderung erreicht |
| Rechtsfehler in der Satzung | Fachjuristen | Strukturreform 2019 juristisch überarbeitungsbedürftig |
| Vorgehen bei der EEF-Gründung | Sam Mathews (Fnatic) | Verbandslogik passt nicht zur gewachsenen Szene |
| Nicht eingehaltene Versprechen | 1. Esport Club Frankfurt | Austritt des größten hessischen Vereins 2022 |
| Rücktritte an der Spitze | Teile der Szene | Führungswechsel mitten in der Amtszeit 2020 |
Verantwortung und Risiken
E-Sport bringt auch Fragen mit, die Vereine ernst nehmen müssen. In einigen erfolgreichen Titeln gehört die Darstellung von Gewalt fest zum Spielgeschehen – wer mit Kindern und Jugendlichen arbeitet, trägt hier besondere Verantwortung für deren Persönlichkeitsentwicklung. Deshalb entscheidet jeder Verein selbst, welche Spiele er anbietet, und stimmt das intern sorgfältig ab. Genau darin liegt zugleich eine Chance: Im Verein steht das soziale Miteinander im Vordergrund, Teamfähigkeit wird geschult, und Themen wie Suchtgefahr, Bewegungsmangel oder problematische Inhalte lassen sich vorbeugend ansprechen. Auf Verbandsebene gibt es seit 2019 eine Arbeitsgruppe zur Gender Diversity, seit 2022 ein Projekt zur mentalen Gesundheit – darunter eine gemeinsam mit einer Krankenkasse organisierte Mental Health Week. Bewusster Umgang mit dem Medium ist also Teil des Angebots.
